語言產生之後，不久就產生了姓名，每一個人有了自己的姓名，人類才能進行正常有序的交往。「姓氏者，標示家族血緣之符號也。」很多人不知道，「姓」和「氏」乃2個部分：姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。
所以「姓」產生以後，世代相傳，一般不會發生改變；而「氏」會隨著後代官職、封邑的改變而改變，所以在史書中經常會看到父子兩代不同氏的情況。秦漢以來，姓氏才合為一體。
我們先簡單了解一下日本的「姓」、「氏」。日本的姓氏也和我們有相似之處，比如日本古代的「姓」是一種稱號，表示該氏族的社會地位，為世襲制；他們的「氏」名也是根據該氏族在朝廷中所擔任的職位等命名的，如在朝廷中管理忌部（祭祀部門）的氏族便稱為「忌部氏」。
公元9世紀左右，日本還出現了一種叫做「苗字」的稱號，大家別誤會這個「苗字」，它在日語里是「分支」的意思，即從一個家族的大本家分離出去的「新姓」，如今日文中的「苗字」就等於我們中文裡的「姓」。
舉一個例子大家就明白了，日本有個貴族叫做「藤原朝臣九條兼實」，「藤原」是氏名，「朝臣」是姓，「九條」是苗字，「兼實」才是他的名字。
但無論是「姓」、「氏」還是「苗字」，能擁有它們的人在日本非富即貴，所以日本廣大勞動人民是沒有這些的，只有「名」。直到1870年，日本政府為了徵兵、徵稅、製作戶籍等目的才允許老百姓們有自己的「姓氏」。
結果人家老百姓早就習慣了沒有「姓」的日子，不想給自己起一個「姓」，效果並不好，5年後，明治天皇再次宣布：所有的國民都必須有姓。所以日本的「姓」，直到1875年才開始全面普及，延續至今，歷史是非常短暫的。
那麼國家突然要普通老百姓給自己弄一個「姓」，對於沒讀過書的人來說就是麻煩事兒了，於是那些住在山腳下的人，就以「山下」、「山本」為姓；住在水田邊的人，就以「田邊」為姓；實在不知道怎麼起名字，住在哪個村，就用村名為姓，比如「西村」、「木村」啥的。
當然，有文化的老百姓就會把代表吉祥、喜慶、長壽、智慧等等的辭彙用進去，比如「吉、喜、孝、仁、龜、鶴」等等。
目前見過最奇葩的日本姓氏就是——「吾孫子（あびこ）」，也被寫成「我孫子」。這個姓氏在全日本共有263戶，與「安孫」、「吾孫」等屬於同源。
這個姓氏無論在發音上還是書寫上，都跟漢語中「我的孫子」非常相似，所以被翻譯過來以後讓人忍俊不禁，小孩子要是用這個姓取名，確實有點難。比如日本女子撐桿跳高運動員我孫子智美，咋看都像在「罵人」。
不過日本女孩子嫁人以後都會隨夫家姓，男孩子就比較慘了，「我孫子」這個姓氏得伴隨他們一生，後面無論加啥字都不好聽，你們覺得呢？
