在一長串耀眼的民國電影女明星中，雖然她不如胡蝶和阮玲玉一樣的著名，但無論是名氣還是實力也是名列前茅。她就是陳燕燕。
陳燕燕，原名陳茜茜，原籍北京，1916年1月出生於浙江寧波，1999年5月7日去世。她是滿族正黃旗貴族之後，年幼時隨父母遷居北平。
1930年，14歲的陳燕燕就讀於北平聖心女中，那時她就已經是個小影迷了。當時正巧聯華公司《故都春夢》劇組在北平拍外景，去看拍戲的陳燕燕被導演發現，她聰明可愛的樣子引起了導演的注意，鼓勵她飾演一個小角色。
初試拍戲後的陳燕燕回家後即向家裡提出要當演員的願望，她的舊式家庭一開始並不同意，但是陳燕燕很執著，堅持己見，後來經過聯華公司方面上門一再勸說，家裡總算同意。
陳燕燕與聯華公司簽約後，由母親陪同南下上海，從此踏上了她所嚮往的演藝之路。
聯華公司經理黎民偉先生給她改名叫陳燕燕。
陳燕燕加入「聯華」後，一開始在暗房當練習生，經過一些配角鍛煉，1932年，在蔡楚生導演的《南國之春》中，陳燕燕首次擔任女一號，這是一部愛情悲劇電影，女主人公抑鬱而亡。陳燕燕惹人憐愛的形象配合悲情表演一舉成名，獲得了「美麗的小鳥」和「南國乳燕」的美譽。
憑藉《南國之春》，陳燕燕躋身當紅影星行列，也正是在那時候，民國著名影星阮玲玉笑談說：「陳燕燕能頂起我的半壁江山啦。」
時光荏苒，1949年陳燕燕移居香港，1952年與愛人王豪創辦海燕影片公司，從此她開始了在港台兩地拍戲的演藝生涯。1961年，她憑藉在台灣拍攝的《音容劫》獲得亞洲影展最佳女配角獎。
1988年，台灣電視連續劇《昨夜星辰》在大陸熱播，劇中男主角周建邦的母親，正是陳燕燕所飾演。
1992年2月20日在香港上映的電影《阮玲玉》中，觀眾又看到了陳燕燕的身影，這次她演的是她自己。
阮玲玉去世多年後，有一個和她一樣也叫「玉」的著名後輩同行飾演了她，她就是張曼玉。
在感慨於張曼玉憑藉《阮玲玉》獲得了第42屆柏林國際電影節影后、第12屆金像獎影后、和第28屆金馬獎影后之餘，在影片中看到了與阮玲玉同時代的好友陳燕燕，更讓人感慨已經香消玉殞半個多世紀的阮玲玉的短暫一生。
而多年後能在講述好友阮玲玉的人物傳記片中飾演自己，也是陳燕燕一生演藝生涯的一大幸事。
