電影《大獨裁者》(1940)美國標準收藏The Criterion Collection藍光版封套
查理·卓別林Charles Chaplin(1889-1977)的預判能力令人驚訝，早在1931年他第二次出訪柏林之時，蕭條的經濟和器張的民族主義已經使他預感到了潛在的危機。
在柏林他受到了影迷熱烈的歡迎，有個影迷甚至也留起了他那樣的小鬍子，這個人在兩年後成為了德國的元首。
電影《大獨裁者》(1940)劇組，雷金納德·加德納Reginald Gardine和查理·卓別林(右)
談起自己與希特勒的共同點，查理·卓別林也每每為之驚奇。除了鬍子之外身高體重也都相仿，而兩人的生日更是只相隔四天，都是出身卑微，都有著極強的控制欲。
當時就曾有對查理·卓別林不滿的影評家感嘆「希特勒控制世界，查理·卓別林創造自己的世界，但查理·卓別林的世界也不見得是一個民主的國度。」
紀錄片《大獨裁者》(1940)劇照
2002年1月，查理·卓別林的子女在其瑞士故居發現了一卷關於《大獨裁者The Great Dictator》(1940)的彩色紀錄片，相信作者應該是查理·卓別林同父異母的哥哥西德·卓別林Syd Chaplin。
片中就有查理·卓別林在拍攝現場怒斥一名副導演的畫面，據說其嚴厲程度不輸於片中獨裁者希克爾訓斥部下時的表情。
電影《大獨裁者》(1940)中的影像
1935年希特勒頒布了第一條反猶法令。
本來就對法西斯等一切集權制度極為反感的查理·卓別林深受震動，因為他多年以來始終對猶太人有著強烈好感——他經常稱讚猶太人為天才，還說過「我不是猶太人，但我相信我或多或少有些猶太人的血液，至少我希望我是。」
左起為亨利·丹尼爾Henry Daniell、查理·卓別林、傑克·奧克Jack Oakie在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
另一方面，納粹也視親猶分子查理·卓別林為眼中釘，甚至不惜捏造事實將卓別林也歸入猶太人知識分子之列，稱其為「一個小猶太雜耍藝人，既沉悶又噁心」。
種種原因結合在一起，查理·卓別林拍案而起，正如他曾說過的：「我是一個小丑，對我來說除了對這些踐踏人性的傢伙大肆嘲笑外還有什麼更好的做法嗎?」
電影《大獨裁者》(1940)劇照
為了延續同樣控訴戰爭的《從軍記Shoulder Arms》(1918)，他將故事的開頭放在了一次大戰的戰場上：小兵理查負傷，多年後回到猶太人區當理髮師，因獨裁者希克爾的反猶政策而終日提心弔膽，終於被抓進集中營，而最後的高潮就是「理髮師查理」因為外形像元首而引起的誤會。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
1937年看了新聞里墨索里尼訪問柏林的情景後，查理·卓別林深受啟發，當即確定下希克爾和納波洛尼這兩個大獨裁者的形象。
1938年11月9日，納粹在一夜之間洗劫了7千多家猶太人店鋪，3萬多猶太人被關進集中營，史稱¨水晶之夜」。
查理·卓別林和第三任妻子寶蓮·高黛Paulette Goddard在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
三天後查理·卓別林拿著劇本大綱來到版權管理局登記備案，在備案上他寫到：「這是一條小魚的故事，它生活的那片海里來了鯊魚。」
在得知《大獨裁者》的拍攝計劃後，不斷有人對他施加壓力阻止他繼續下去。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
除了政治壓力，《大獨裁者》並不是小成本製作，需要很大的資金投入，但這都阻止不了查理·卓別林的決心，他自掏腰包投入兩百萬美元來製作影片。
1939年4月21日，卓別林在報上作了公開聲明「我希望《大獨裁者》可以從電影本身和內在含義上，呈現出人類，至少是某些人在面對一個愛蠱惑人心、愛大聲說話、愛用拳頭砸桌子的人時，所表現出來的令人難以置信的狂熱。「
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
是年夏天，長達300頁的劇本宣告完成，50歲的查理·卓別林已做好一切準備。
9月1日，德軍閃擊波蘭。3日，英國宣戰。六天之後《大獨裁者》開拍了。
最先拍攝的是猶太人區的部分，查理·卓別林兼演小理髮師查理和獨裁者希克爾。
為了不把兩個角色搞混，他先花了三個月將理髮師的戲份全部拍完，之後才開始拍攝獨裁者的部分。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
獨裁者希克爾一咆哮起來他說的話我們就聽不懂了，這些台詞在劇本里根本沒有，拍攝的時候查理·卓別林只丟一句「攝影機別停」，然後便即興地拋出一連串像德語但又不是德語的狂人囈語，在語音語調和形體動作上也竭力模仿希特勒的誇張、亢奮。
每天拍攝結束後他都早已累得臉色慘白了。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
聖誕節前夕，正在拍攝的是片中最膾炙人口的一幕，獨裁者拿著地球儀跳的那段舞在劇本里足足寫了四頁花了整整三天才拍完。
等到希克爾和納波洛尼的對手戲結束後，棚內的拍攝都結束了。
1940年2月，一座遠程大炮大搖大擺地出現在眾人眼前：炮長30米，完全按照一戰時期著名的「德軍第一大炮」用木頭仿製而成。
查理·卓別林和伯特·穆爾豪斯Bert Moorhouse在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
劇中，理髮師因長相與元首酷似而陰差陽錯被請去檢閱三軍，即席演講。
到了3月，除了最後的一場戲之外，拍攝工作基本結束。在接下來的六個月里他一邊進行剪輯一邊反覆醞釀如何結尾。
電影《大獨裁者》(1940)中的影像
在西德尼的紀錄片里我們也可以看到他最初的想法：在理髮師演講完之後，有一隊西班牙士兵放下了手中的武器，然後一架日本轟炸機飛過，但投下的卻是玩具，接受檢閱的德國士兵跳起了華爾茲，影片落下帷幕。
4月至6月，北到丹麥南至法國幾乎整個歐洲大陸都已落入納粹魔爪。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)片場內做拍攝前的準備
查理·卓別林又一次改動了結尾，他決定要向全人類傳達一個信息，讓理髮師演說時心聲流露，慷慨激昂呼籲民主與和平。
但當時幾乎所有的人在看過這段演說詞後都勸他放棄這個念頭，在他們看來用這段正兒八經的宣言來結束一部喜劇片堪稱敗筆。
查理·卓別林和亨利·丹尼爾Henry Daniell在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
不過查理·卓別林卻很堅持，「這片子長2小時9分鐘，如果說前2小時3分鐘是喜劇的話，請你們原諒我給這喜劇一個現實主義的結尾，請讓我忠實地反映我們所生活的這個世界，讓我呼喚一個更美好的世界。」
試映安排在9月1日，但此時這位完美主義者仍不滿意整個9月他又在重新搭起的布景中重拍了多組鏡頭。
1940年10月，查理·卓別林在紐約市華爾道夫阿斯托里亞酒店，電影《大獨裁者》(1940)首映式新聞發布會上
10月15日，影片在紐約兩家影院首映，反應褒貶不一，在向勇敢的導演和搞笑的噱頭表示讚賞的同時，記者們也對影片的立場和結尾提出了批評。
當時有評論認為「《大獨裁者》無法企及《城市之光City Lights》(1931)和《摩登時代Modern Times》(1936)的藝術高度，但是在對暴政縱容、沉默的這個時代，這部電影絕對是最具道德勇氣的偉大作品。」
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
此時離珍珠港事件還有一年，絕大多數的美國人還不覺得希特勒能和自己扯上多大關係。
對此查理·卓別林講出了他的觀點：「難道一定要等到出了事情，情況糟透的時候，我們才能嘲笑希特勒嗎？嘲笑生命中痛苦的事情，甚至嘲笑死亡，本就是很正常的舉動。笑本身就是一劑補藥，一劑瀉藥，它可以減緩我們的痛苦。《大獨裁者》不是政治宣傳片，它只是一個小人物的故事。」
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的經典影像
羅斯福倒是很受感動，還特意會見了查理·卓別林，最兇狠的攻擊來自於那些不願看到美國與德國開戰的「孤立主義者」。
在1941年第13屆奧斯卡金像獎上，雖然該片獲得最佳電影、最佳男主角、最佳男配角、最佳編劇、最佳音樂5項提名，但最終空手而歸的結局也屬意料之中(查理·卓別林從未獲過任何一項具有重要意義的奧斯卡獎項，實在可算是奧斯卡的恥辱)。
電影《大獨裁者》(1940)劇照，寶蓮·高黛
二戰結束，查理·卓別林沒有因為準確的預言而成為英雄，反而因為「同情共產主義」的言行被麥卡錫主義者趕出了美國。
12月影片在英國上映時卻受到了熱情的歡迎，查理·卓別林的自由宣言大大鼓舞了正在德軍空襲下苦苦支撐的大不列顛。
查理·卓別林和傑克·奧克Jack Oakie在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
但在其餘的那些歐洲國家，影片都被納粹禁演。不過據說希特勒自己倒是偷偷地看過《大獨裁者》，而且還不止一遍。
影片在法國首映要等到1945年4月，然而剛從噩夢中醒來的法國人很難以看喜劇的心態來對待這場浩劫。
電影《大獨裁者》(1940)中的影像——查理·卓別林通過凳子來形象展現兩人明爭暗鬥的權利慾望
報紙的評論是「這部影片和我們剛剛親身體會到的恐怖暴行相比差得實在太遠了「。4月28日，墨索里尼被處決，同一天希特勒也在柏林結束了自己罪惡的一生。
1958年影片在法國重映，這時候法國人民給予了它遲到的認可，《電影手冊》也不吝溢美之辭，拿它與左拉的《我控訴》相提並論。同年《大獨裁者》第一次在西德公映。
查理·卓別林在電影《大獨裁者》(1940)中的影像
《大獨裁者》是流浪漢夏爾洛的天鵝絕唱，查理·卓別林向這個曾給世人帶來無數歡笑的小人物道了聲永別，這時候的查理·卓別林已經再也笑不出來了。
正如他在自傳中曾經說過的「要是早知道真正的納粹集中營如此恐怖的話，我根本不會去拍《大獨裁者》，我根本不會用嘲笑的方式來記錄納粹的瘋狂。」
電影《大獨裁者》(1940)劇照，左起：查理·卓別林、寶蓮·高黛、伯納德·戈爾塞Bernard Gorcey
1977年聖誕節查理·卓別林駕鶴西去。1991年第四任妻子奧娜·奧尼爾Oona O'Neill(1925-1991)(劇作家尤金·奧尼爾Eugene O'Neill之女，她與當時54歲的卓別林結婚時年僅18歲，尤金·奧尼爾也宣布與女兒脫離關係)離開人世後，兒女們將父親留下的那些膠片交給波洛尼亞電影資料館修復，並委託MK2將其重新放映發行。
2002年的柏林電影節先是放映了圍繞本片的最新紀錄片《流浪漢與獨裁者The Tramp and the Dictator》(2002)，最後的閉幕影片更是直接安排修復後的《大獨裁者》作全球首映。這個影院離當年希特勒自殺的那處掩體僅幾米之隔！
電影《大獨裁者》(1940)英國藍光版封套
