說起來發哥，大家總是能想起來大背頭、黑西裝的賭神形象。但是你知道嗎，在1976年第一次在熒屏上出現時，他並不是像現在這麼大咖，他也曾是個小人物、小龍套。但是在他的不懈努力之下，他的演技慢慢得到了觀眾和導演的認可。1987年，他和狄龍、張國榮一起出演了英雄本色這部著名的老牌港片。並憑藉在這部電影里的精彩演出，得到了第二年的金像獎。
對一個出道十年的男演員來說，這已經是莫大的榮譽了。但是發哥的演繹之路不止於此，從1988年開始，他連續三年獲得了金像獎的最佳男主角，這在同期港片演員之中，是絕無僅有的。在早期港片中，監獄和黑幫的題材是最火熱的，而周潤發主演的《監獄風雲》一二部，則是所有監獄題材電影的起始鼻祖。那首《友誼之光》也是讓很多人記在心裡難以忘懷。發哥坐在一幫黑幫大佬中間拉著二胡唱著「人生於世上有幾個知己，有多少友誼能長存」的場景也是深入人心。
片中他飾演的阿正是一個又善良又軟弱的普通人形象，沒有超能力也沒有家財萬貫，只是個簡簡單單的混日子的人。但是總有人要為難他，讓他在水深火熱的監牢之中喘不過氣來，他不得已放棄了自己「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空」的處事態度，為自己、為朋友出手，對抗黑暗的獄警頭目。這裡面的友誼令人羨慕，這裡面的艱險也為人唏噓不已。
在九十年代中期，周潤發出演了賭神系列的電影，這也是他最為年輕人所熟知的形象。賭神高進，愛吃巧克力，有個漂亮老婆，黑西裝大背頭，實在是我們小時候心目中最帥氣的人了。他有著高超牌技，卻也有數不清的對手，面對無所不用其極的敵人，他只能一次次的隱藏自己，然後最後一擊絕殺。這也符合著我們所有人對英雄的定義。忍辱負重，最後為妻子為朋友復仇，可以說是港片中的基督山伯爵了。
近幾年，發哥也開始拍一些商業片了，澳門風雲一部接一部，在裡面發哥也是展示著自己日漸增多的皺紋和白髮，令人感嘆時光的流逝如此無情。同時片子里無厘頭和情懷的濫用讓人覺得這片子除了圈錢還有什麼意義呢？讓人不禁懷疑，發哥是真的缺錢了嗎？但是很快發哥就用自己的實際行動證明了自己——他把自己的遺產大部分都捐獻了出去，他是個真正的生不帶來死不帶走的人。
最近幾年，發哥也不止是拍了沒有劇情的商業片，他還拍了《孔子》、《無雙》這類口碑不錯的好片。發哥總有一種直指人心的力量，總是能演出人物的魂來。不管是縱橫天下周遊列國的孔夫子，還是劇情里最大的煙霧彈畫家。發哥總是遊刃有餘的駕馭著角色，不吃力也不多出一分一毫來，恰到好處的讓人讚嘆不已。
發哥其人，已經不只是一個簡單的演員，可以說他身上承載著觀眾們對老派港片的集體印象，在這個視角之下，發哥永遠不老，發哥永遠是那個不可一世的小馬哥。
