二十世紀五十年代的洛杉磯是一個充滿各種交易的城市，各行各業的人都有可能為利益的驅動走到一起。洛杉磯黑幫老大鋃鐺入獄，手下眾頭目為爭頭把交椅忙得不可開交。電影的主人公是三個性格迥異的警察，年輕的警校畢業生埃德蒙子承父業，野心勃勃的他想在警界出人頭地。不久，埃德蒙就因表現出色而被破格提升為警長。
毒品科幹探傑克素有「警局明星」之聲，他與八卦新聞記者狼狽為奸，專門揭發好萊塢大明星的桃色新聞，以賺取優厚的外快。同時傑克善於利用媒體出名，成為警局裡見報率最高的警探，巴德則是一名真正鐵面無私的警探。但卻因為耿直衝動的個性，而常遭人利用。這三個警察平時互不往來，但是卻因為一樁疑似集體謀殺的餐廳命案。使他們的命運糾結在一起。
洛杉磯警局則因為一樁聖誕夜的警察群毆犯人事件被搞的臭名遠播，其中帶頭的警察大胖也被告上了法庭，也因此被警局開除。相反，埃德蒙因為在法庭上指證大胖而成功升職，不過他也因此遭到了同事的排擠。沒過多久，埃德蒙就接到了一個報警電話，他立刻前往案發現場，夜貓子咖啡廳，咖啡廳店員和若干當時正在咖啡館的倒霉客人被強行帶到洗手間後集體屠殺。
在這裡，埃德蒙看到了死去的大胖和一名靠易容成電影明星來接客的妓女。這個案件引起了警察的高度重視，通過明星女的線索巴德找到了一個富豪男，富豪表面是在開娛樂公司，實則是在靠易容的妓女發家致富，但富豪表示此案件與自己沒有關係。也許自己旗下的金髮女知道點內幕，巴德立馬去找了金髮女。金髮女表示他們一直以偷拍名媛嫖客的照片，威脅對方牟利。
與此同時，埃德蒙和傑克將線索鎖定在了三個黑人混混身上，將他們抓回警局之後，才用雙管齊下的方式逼問三人。他們表示，咖啡廳屠殺是針對毒梟被捕的報復行為。埃德蒙和傑克還意外的解救出了一個被他們欺辱的女孩。而此時警局傳來消息，那三個黑人混混逃走了。機智的埃德蒙馬上根據他們買毒品的地址追了過去，一番激烈的槍戰過後，所有嫌疑犯都被槍殺。埃德蒙作為頭號功臣被爭相報道，但埃德蒙覺得事情並沒有那麼簡單。
被綁架的女孩也印證了這一點，真正的兇手依舊逍遙法外。巴德這邊也在照片中發現了大胖的座位上有兩個咖啡杯，而另外一個上有女人的唇印，這也說明大炮和明星女認識。果不其然，經過一番調查之後得知這兩人是情侶關係，而巴德也在明星女家的地下室發現了富豪保鏢的屍體。另一邊，埃德蒙正在調查檔案室查詢資料。在得知巴德去明星女家後，立即開車前往找到了地下室那具屍體。
隨後，他找到傑克幫自己破案，但傑克並不想惹是生非。埃德蒙這時說起了自己父親的事情，當年他的父親因公殉職，可那個兇手至今逍遙法外。埃德蒙表示自己一定要找出當年開黑槍，打死他父親的內奸「路路·圖馬奇」，傑克被感動，決定幫他一起查夜貓子案件。他們開始跟蹤巴德，發現他與金髮女有染，等巴德離開後，埃德蒙和傑克兵分兩路，埃德蒙去找了金髮女，卻中了金髮女圈套。
兩人卿卿我我時被記者給拍到，而傑克這邊發現大炮與保鏢男曾經是一對搭檔，保鏢由於作風不好而被開除了。而從兩人曾經聯手辦的案子中，傑克發現了政治家的花邊新聞，只是政治家最終被無罪釋放了。而這個案件的督查正是他們的局長達德利，傑克立馬去達德利家對質，結果被對方打了一槍，在臨死前傑克說出了一句「路路·圖馬奇」，達德利以為「路路·圖馬奇」這個人知道真相，便去詢問埃德蒙是否認識此人。
埃德蒙一下子就明白了，達德利就是兇手，但是此時卻淡定的回答不知道。而達德利夥同記者讓巴德看到了埃德蒙與金髮女滾床單的照片，想要挑撥巴德與埃德蒙的關係，誰曾想這兩人打了一架之後統一了戰線。他們找到了好萊塢西警長。從他的口中得知，達德利.大胖.保鏢男.富豪.記者他們都是一夥的。在勝利酒店，埃德蒙.巴德終於和達德利交火了。幾個回合下來，埃德蒙右臂中彈倒在了地上，巴德也中了一槍。
就在這千鈞一髮之際，巴德將匕首奮力擲向達德利。而埃德蒙一槍擊斃了達德利。影片的最後，埃德蒙因為揭露了達德利的陰謀得以升職，而巴德則帶著金髮女去旅遊了。
