有些鯊魚每隔幾周就會換一副新牙，而鱷魚在其漫長的一生中會換掉成千上萬顆牙齒。然而，我們和幾乎所有其他哺乳動物都無法無休止地更換自己的牙齒。當我們長出32顆"成人"牙齒時，我們的牙齒就已經長好了。現在，日本的一個科學家小組正準備試用一種實驗性藥物，讓人類長出全新的牙齒。
計劃於2024年7月進行的臨床試驗最初將針對患有牙齒缺失症（一種導致缺牙的遺傳病）的參與者，但科學家們的目標是最快在2030年將這種治療方法普及開來。首席研究員、大阪北野醫療研究所醫院牙科和口腔外科主任Katsu Takahashi說："長出新牙是每個牙醫的夢想。"我從研究生時代起就一直在研究這個問題。我有信心能夠實現它"。
在早先的一項研究中，研究人員發現了一種子宮致敏相關基因-1（USAG-1）抗體，它可以刺激牙齒缺失小鼠的新牙生長。
從根本上說，科學家們發現USAG-1與其他蛋白質相互作用抑制牙齒生長。阻斷這種相互作用可導致骨形態發生蛋白（BMP）信號傳導，從而引發新的牙齒生長。
繼2018年的小鼠試驗之後，雪貂的實驗在長出新牙方面也取得了類似的成功。這些動物長出了第七顆門牙，其形狀和構成與鄰近的牙齒相同。
"我們希望為這種藥物的臨床應用鋪平道路，"Takahashi說。
多年來，科學家們一直在試圖破解使鯊魚等動物不斷長出牙齒的基因表達密碼，並開展了其他實驗研究，但將其轉化為人類應用卻一直難以實現。
最初的2021年研究發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。
