劇情有多火，冤情就有多深——熱播英劇與英國「郵局醜聞」
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新年伊始，英國獨立電視台的新劇《貝茨先生訴郵局》火了。不少觀眾通過這部劇才了解到，英國史上最嚴重的司法不公事件——「郵局醜聞」，在拖延20多年後還未得到徹底解決和清算。在1999年至2015年間，英國有約3500名郵局經營商被冤枉做假賬，其中超過900人被無端起訴，不少人因此傾家蕩產甚至被迫入獄，至今未能昭雪。憤怒的公眾要求政府加快免罪及賠償進程，並對時任官員、相關企業高管進行追責。面對公眾壓力，英國首相蘇納克於1月10日宣布，將通過立法免除所有受害者的指控。然而，不少民眾仍質疑，為何政府的行動遲到了20餘年之久，並且需要一部電視劇來推動。劇情有多火，冤情就有多深。《貝茨先生訴郵局》這部劇分四集，改編自一個真實的大案。英國郵局公司是一家國有企業，通過全國性的分支機構網路，提供郵政和金融等服務。為節約成本，這些遍布全國的分支郵局被交由獨立的經營商代理運營。本劇的主人公阿蘭·貝茨便是其中之一。貝茨用自己的積蓄承包了威爾士農村的一個分支郵局，本希望就此過上平靜的生活，但卻事與願違。20世紀90年代末，郵局公司斥資10億英鎊引入了一套由日本富士通公司開發的名為「地平線」的財務聯網管理系統，取代了此前使用的老式紙質收銀機。然而系統安裝後不久，不少經營商就發現軟體經常出現故障，時不時賬戶中的金額就會莫名「短缺」數千英鎊。比如，在蘇格蘭的一個村莊，當經營商試圖確認收到現金時，系統會卡住，而此時每次再按下「回車」鍵，系統都會重複更新記錄，結果造成了2.4萬英鎊的「資金缺口」。面對子虛烏有卻不斷增大的「資金缺口」，一些經營商向郵局公司報告，但公司卻對此置若罔聞。根據合同，經營商對賬面資金負責，因此不少人試圖自己籌錢來彌補不存在的資金缺口，有的甚至抵押房產直至破產。2000年，郵局公司開始以「地平線」系統存在嚴重誤差的數據為證，要求各地經營商彌補財務缺口，否則將被起訴盜竊、欺詐和做假賬。儘管經營商們紛紛陳情系統故障，但郵局公司堅稱系統沒有問題，共計起訴了各地736名經營商，此外皇家檢控署等機構還提起了283起案件，導致200多人被監禁。2009年，貝茨夫婦不惜失去生計，決定團結眾多經營商，對郵局公司的不公正指控發起反擊。經過長期的法律鬥爭，他們最終集體將郵局公司告上最高法院。2019年12月，貝茨領導的555位經營商勝訴，法院裁定郵局公司對他們的定罪不合法，「地平線」系統被裁定有過錯。郵局公司最後與受害者達成庭外和解協議，將向其支付5775萬英鎊。2021年，該裁決在上訴中得到維持，撤銷了39名經營商的定罪。法官在判決中明確指出，郵局公司清楚「地平線」系統有漏洞，但卻固執地強調其可靠性，不願提供證據，試圖將舉證責任推給被告經營商。此後，郵局公司還一直拖延付款，許多受害者在獲得賠償之前就已經去世。為什麼郵局公司將這麼多經營商告上法庭，並且多年來一直反對推翻這些定罪？為徹查醜聞真相，政府於2020年發起了由退休法官溫·威廉姆斯主持的獨立公開調查。調查遭遇的技術性障礙很多，因為郵局公司雇有龐大的法律團隊。威廉姆斯希望查閱郵局公司與其律師間的談話記錄，郵局公司雖然表面答應，卻不斷推遲披露材料，導致調查一再中斷，進展極其緩慢。如去年年底，郵局公司就突然聲稱在舊系統中發現了36萬多封郵件，這一「新情況」導致聽證會推遲。儘管阻礙重重，真相還是在慢慢浮現。在1月11日舉行的公開調查聽證會上，郵局公司調查員斯蒂芬·布拉德肖承認，他曾在一些情況下告知被告經營商，如果他們對「地平線」系統的錯誤保持沉默，就可以避免被判入獄。此外，他從一開始就聽說過系統有故障，但沒有收到上級停止起訴的命令。在1月16日舉行的聽證會上，郵局公司首席執行官尼克·里德表示公司並不知道經營商多付的資金去了哪裡，但承認可能部分被用於支付高管的工資。關心案情的公眾則認為，郵局公司最晚自2010年起，就確認「地平線」系統存在漏洞，但仍然起訴了多名運營商，這完全是為了公司的聲譽和私利。而富士通方面披露的信息則更令人咋舌。在1月16日的同一場聽證會上，富士通歐洲公司董事保羅·帕特森承認公司在20世紀90年代就知道「地平線」系統存在漏洞，並告知了郵局公司。最近，已有超過100萬人簽署請願書，要求剝奪在2012—2019年間擔任郵局公司首席執行官的寶拉·文內爾斯的大英帝國司令勳章。文內爾斯隨後表示，已交回勳章並將在未來幾個月內為公開調查提供證據。1月5日，倫敦警察廳證實，警局2020年起也已開始對郵局公司在醜聞期間可能犯下的欺詐罪、偽證罪以及歪曲司法程序罪進行調查，但目前還沒有人因此被捕。英媒形象地形容「受害者與郵局公司的鬥爭就像大衛和巨人歌利亞的故事，是弱小的個人與國有企業、跨國公司間的鬥爭」。不少觀眾在電視劇最後一集中看到經營商與郵局公司對簿公堂的一幕時潸然淚下。在現實中，許多「郵局醜聞」的受害者不得不獨自面對從天而降的指控和恥辱。不少人出獄後找不到工作，被社區甚至家人孤立，生活完全發生了轉變，至少有4人因此自殺。痛苦的經歷讓很多人身心俱疲，早已無力繼續上訴。面對公眾的憤怒，電視劇播出一周後，蘇納克便公布了政府緊急商討出的解決方案，將通過國會立法宣布在醜聞中被定罪的數百人無罪，同時每名受害者將獲得60萬英鎊的賠償。對於另一些已經收到了一部分補償的受害者，每人將獲得7.5萬英鎊。方案預計將於年底前實施。「這是我們國家歷史上最大的司法不公之一。」蘇納克表示，那些努力為社區服務的人的生活和聲譽因為不是自己的過錯而被摧毀，受害者必須得到正義和賠償。「我們將確保真相大白，糾正過去的錯誤，讓受害者得到應得的正義。」負責郵政事務的商務大臣凱文·霍林雷克向議會闡述了方案的細節。他承認，這一措施可能意味著無辜受害者中會混入極少數真正實施欺詐的嫌疑人。為避免這種情況，政府要求尋求賠償者簽署一份承諾書，如此後被證騙賠，則將因欺詐被起訴。然而，英國法律界卻普遍對政府提出的計劃持謹慎態度，認為它違背了司法獨立的原則。英國法律協會公共事務部主任戴維·麥克尼爾表示，「這是一項非同尋常的措施，絕不能被視為先例」。法律專家擔心，一旦「議會法案取消法院裁決」成為先例，那麼將來可能會有更多案件同樣以道德為名要求改判。當然，政府採取該方案還有一個重要原因，那就是英國司法系統資金、人力均不足，沒有能力處理大量案件。刑事案件審查委員會本就有大量案件積壓，按流程審理額外數百起複雜案件可能需要10年甚至更長時間。年紀普遍較高的受害者沒有時間再等如此之久，政府的措施是兩害相較取其輕。不少民眾認為，免除受害者罪責和賠償僅是伸張正義的一個方面，另一方面追究所有過錯方的責任也同樣是必要的。人們發現，開發了故障系統的富士通公司，不僅沒有面臨任何財務懲罰，反而仍然在與英國政府合作，從利潤豐厚的合同中受益。據報道，自2012年以來，富士通已經從英國政府提供的200份合同中賺取近70億英鎊，郵局公司也還在繼續使用更新版的「地平線」系統。政府最新的賠償計劃中，至少4.5億英鎊的賬單將由納稅人支付，因此英國納稅人普遍抱怨自己不僅要為「地平線」系統的錯誤「埋單」，還要繼續為其開發者發工資，認為富士通也應當承擔責任。很多人認為，多年來各黨派政客對該案件都視而不見，如今貌似有所作為，也僅僅是不希望在下半年的大選中丟失選票。一些民眾將矛頭對準了時任皇家檢控署公訴主任、現工黨領導人基爾·斯塔默。此外，現自由民主黨領導人埃德·戴維在2010年至2012年擔任郵政負責人期間缺乏行動，曾拒絕與貝茨會面，也受到越來越多的批評。此次事件還在英國引發了更廣泛的思考，比如英國的司法制度需要如何改革才能避免類似冤案再次發生。有人提議應剝奪企業、公共機構等進行調查和起訴的權利。據英國1985年《犯罪起訴法》，任何個人、公司或慈善機構都可以繞過警局進行自訴。法律專家指出，英國政府對警局和皇家檢控署的撥款在過去10年里大幅削減，限制了其調查和起訴的能力，因此自訴案件大幅增長。這意味著富裕的組織更容易進行缺乏監管的自訴，很可能造成起訴權的濫用。此外還有專家表示，據英國現有法律，除非另有證明，否則計算機被默認為是「可靠的」，這一點在人工智慧時代亟須更新。如今，蒙冤多年的眾多受害者終於看到了免除罪名的希望，但正如英國《衛報》社論所言，在這麼多人的生活受到不可挽回傷害的情況下，已經不可能出現幸福的結局。
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