NBA自由市場已經開啟一段時間，各支爭冠強隊的核心補強基本都蓋棺定論，後續只會在角色球員中修修補補。毫無疑問，湖人是搶人大戰的贏家，他們用底薪簽下多名即戰力老將，讓球隊的奢侈稅維持在3300萬美元，遠低於籃網的1.3億美元。要知道，湖人和籃網的三巨頭總薪資都是1.2億美元左右，奢侈稅的差距就是除三巨頭以外球員的薪資差距，籃網目前不需要繳納超級奢侈稅，也就是說湖人的角色球員要比籃網便宜得多（主要集中在喬哈和小喬丹身上）。
以霍華德為例，他在湖人拿到的是一份為期一年的老將底薪合同，同樣新加入的阿里扎以及安東尼等老將都是如此，他們拿著最低的工資在生涯末年衝擊總冠軍。而湖人三巨頭佔據著大部分薪資空間，比例要比其它繳納奢侈稅的球隊還要高。相反籃網則豪氣很多，蔡崇信願意繳納高昂的奢侈稅，為了補強球隊內線，籃網總經理馬克斯曾試圖邀請霍華德加入，價碼為590萬美元的迷你中產合同。結果很意外，霍華德拒絕了更高的薪水，選擇底薪加盟湖人。
據說霍華德是不想和哈登合作，原因是兩人曾在火箭有段不愉快的經歷，最終雙方分道揚鑣。那麼，霍華德在湖人的底薪工資有多少？他的這次任性選擇讓自己損失了多少錢？不久前，NBA官方公布了下賽季的工資帽，為1.124億美元，既然工資帽已經確定，下賽季的底薪標準也隨之出爐。按照球齡的不同（11個標準，10年球齡封頂），剛加入的球員底薪為92.5萬美元，而10年及以上球齡的老將底薪為264.2萬美元。
霍華德是2004年選秀大會的狀元，截止到目前為止已經在聯盟效力了17個賽季，也就是說，霍華德在湖人的工資為264.2萬美元，可以拿到10年及以上球齡的老將底薪。籃網曾和霍華德開出590萬美元的迷你中產合同，而湖人只能給264.2萬美元的底薪，霍華德當初的這一決定讓自己在一年內損失325.8萬美元，比5個孩子300萬美元一年的撫養費還多。當然了，對於霍華德來說，或許開心打球最重要，他熟悉湖人的一切，另外洛杉磯的曝光率比布魯克林強了不止一星半點，可以間接幫助自己提升商業價值。
籃網雖然給的工資更高，但是隊內卻存在不願意合作的球星，一個賽季82場常規賽，加上季後賽非常漫長，像霍華德這種愛耍寶的球員肯定會在籃網非常難受。而從爭冠角度來看，湖人和籃網處於同一起跑線，很難看出誰擁有優勢。就像格里芬所說，賬面實力看不出球隊會在季後賽走多遠，很多突發事件會讓人猝不及防。上賽季的湖人和籃網都遭遇了大面積傷病，他們一個倒在首輪，一個倒在次輪。在這種情況下，顯然霍華德更傾向於湖人，畢竟打球開心，奪冠幾率和籃網相差無幾，只是工資少了些而已。
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