19世紀的美國是「怪胎秀」風靡的時代，人們會拖家帶口的跑去附近的馬戲團，盯著舞台上不幸的殘疾人的表演。艾拉·哈珀(Ella Harper)也是舞台上的一員，被稱作「駱駝女孩」。
「我被稱為駱駝女孩，因為我的膝蓋向後轉動。正如你在照片中看到的那樣，我用手腳行走。在過去的四年里，我遊歷了很多地方。現在是1886年，我打算退出演藝界，去上學，讓自己適應另一個職業。」 -- 來自艾拉宣傳卡片上的文字
艾拉早年的生活
1870年1月5日，艾拉·哈珀出生在田納西州的亨德森維爾。 她的父親是薩姆納縣的農民。她還有一對雙胞胎的兄弟，名叫埃弗里特。然而，在3個月大的時候就去世了。後來她的父母又生了三個孩子，分別是莎莉、威利和傑西。
艾拉的父親William Harper 和母親Minerva Ann Childress
艾拉出生的時候就患有一種罕見且不尋常的身體疾病，膝蓋後彎。就像駱駝一樣。那時的醫學對這種疾病並沒有一個很好的解釋，這種病現在稱為「先天性膝關節反曲」。一般是由於脛骨關節過度伸展造成，每10萬個新生兒中就有一個患病的幾率。像艾拉這種非常嚴重的患者只能用四肢進行行走。
因小兒麻痹症右腿膝反曲的女孩
馬戲團的生活
艾拉罕見的身體特徵也引起了當地馬戲團的注意。
1882年10月，12歲的艾拉開始了她的職業生涯。最初，她只在聖路易斯和新奧爾良周邊地區演出。然而，之後的幾年，大家都好奇這個長著駱駝膝蓋的女孩，她逐漸開始去到美國更多州演出。
很快，她的「怪胎秀」引起了越來越多的人的注意。1886年，WH 哈里斯看到了這個女孩的潛力，邀請她加入自己創辦的「鎳板馬戲團」。每次表演時，艾拉都會和一隻駱駝同時出現在舞台中間，並帶著自己新的綽號「駱駝女孩」。
艾拉是鎳板馬戲團的熱門明星，每到一個陌生的城市，人們都蜂擁而至，想親眼目睹「駱駝女孩」到底長什麼樣。每個她訪問過的城市，當地的報紙都會吹捧艾拉為「自世界誕生以來最奇妙的自然怪胎」。
WH 哈里斯的鎳板馬戲團的宣傳海報
巔峰的時候，艾拉每周能領到大約200美元左右的薪水，相當於現在每周5000美元左右。這讓她有機會再表演四年後從馬戲團退休。
艾拉每次表演之前，都會向觀眾分發宣傳卡片。在她的宣傳卡片的背面，是這樣寫道：
我被稱為駱駝女孩，因為我的膝蓋向後轉動。正如你在照片中看到的那樣，我用手腳行走。在過去的四年里，我遊歷了很多地方。現在是1886年，我打算退出演藝界，去上學，讓自己適應另一個職業。
1886年5月份，一些報紙對艾拉的態度開始變化，從最開始的吹捧到一些報紙一提到她就說她是個騙子。「她只不過是一個面容清秀，膝蓋向後長而不向前長的年輕女子」。或許正是這個原因，艾拉在1886年底辭去了馬戲團的工作，當時她16歲。
馬戲團之後
1887年，艾拉離開馬戲團後，完成了她的夢想，完成學業。
1890年左右，她的父親死於一場房屋火災，5年後，她的兄弟威利也去世了。
命運似乎開眷顧她了，1905年6月28日，艾拉35歲的時候，在薩姆納縣與一位名叫羅伯特 L.薩維利的男子結婚。羅伯特是一名學校教師，後來成為一家照片用品公司的簿記員。婚後的第二年，1906年4月27日，生下了一名女嬰，取名為梅布爾(Mabel Evans Savely)。但悲劇很快又發生了，梅布爾在半年內因為不明原因去世了，年僅6個月。
1900年代後期，艾拉和他的丈夫搬去和他的母親一起住。
1918年晚一些的時候，艾拉收養了一個名叫朱厄爾·薩維利的女嬰，然而，她也在三個月內去世。
艾拉之死
三年後，艾拉個隨著她的孩子也走了。1921年12月19日，艾拉與早上8點15分死於直腸癌，享年51歲。
死後，她被安葬在田納西州納什維爾的斯普林希爾公墓。她的墓碑旁靠著埋放著她孩子的墓碑。
艾拉·哈珀 (Ella Harper) 的死亡證明，右下角是她丈夫的簽名
艾拉的墓碑，旁邊小的墓碑是她的孩子
參考資料
"Finding Ella (my search for The Camel Girl)", Ellaharper.wordpress.com
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