1997年的一部《南海十三郎》，飾演十三郎的演員謝君豪在當年力壓張國榮，獲金馬獎、金像獎最佳男主角。而編劇杜國威則摘獲金馬獎最佳改編劇本和金像獎最佳編劇獎。
按編劇杜國威的說法，這部電影就是：「一個潦倒編劇講述另一個潦倒編劇的故事 。」
《南海十三郎》，是一個人的史詩，如同《阿甘正傳》那樣，個人的命運被裹挾進歷史的洪流中，時光流轉，百樣人活出百樣命。天才的命運卻叫人唏噓。
1耿介正直 良心編劇
當年的天才粵劇編劇十三郎，家中有11個媽媽（父親納妾），又都好粵劇，家中夜夜笙歌，加上本人的天賦，讓他在劇目撰寫中如魚得水，一出《寒江釣雪》名滿天下。唐詩有云：「孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」觀其一生，這劇目名似乎一語成讖，這位名編劇以一座孤島的方式拒絕融入媚俗的世界，不管世事無常，風凄雨寒，他半瘋半癲依然堅持自己的編劇信念。
在劇中，他對徒弟唐滌生（即寫出《帝女花》的「鬼才」劇作家）說：「學我者生，像我者死。」他扔下一疊元雜劇給他，告訴他，年輕人風物長宜放眼量。他本人的觀眾十有八九是文盲，可唐的不一樣，時代已經不同了。這是對徒弟的殷殷關切，也是作為劇作家對作品的要求。面對發展中的觀眾群，編劇如何做到堅守傳統的同時與時俱進，這在任何一個時代都是通用的。
抗日戰爭爆發，十三郎做了隨軍編劇，用粵劇表演進行勞軍。誰曾想有人跳出來與他打擂台，讓女演員搔首弄姿，穿著清涼跳大腿舞。他無法忍受這種下流的舞台表演，毅然反抗。
戰爭結束後，各種劇目粉墨登場，為了奪人眼球，甚至出現「禽獸版寶蓮燈」的劇情，猩猩與三聖母珠胎暗結的橋段獵奇滑稽，十三郎憤而起身，揮袖而去。這和當今那些腦洞奇大、無視自然規律、歷史常識、社會規則的劇本如出一轍。總之，十三郎時代的問題，當今社會依然存在，且愈演愈烈。
一篇大綱、一個IP就想立項拍攝的國產劇，根本動機在於賺錢，甚至能在沒有劇本的情況下，變賣轉手。最重要的劇本在此變得十分尷尬，它甚至成為劇組最後才會考慮的問題。
十三郎一直帶著一張圖，圖畫叫「雪山白鳳凰」。他死時，黃霑扮演的警長把這張圖覆蓋在他的臉上。遺世獨立，高潔不染，這是他對自己的期望也是他一生行事的標準所在。
影片的最後，推出一行大字：「獻給全港編劇共勉。」這大概也是給天下所有同行的期待，那就是：做有良心的人，寫有良心的劇。
2傲骨傳承 編劇本色
多年以後，師徒相逢，徒弟對師傅說：「我即使學不到你的才華，也要學得你一身傲骨。」是什麼樣的傲骨，讓徒弟如此傾慕？
十三郎曾對風華正茂的唐說：「整天想著成名是寫不出好劇本的。」
兩個都是天資聰慧，祖師爺賞飯的人。熒幕中兩人初次見面，十三郎出口成章，句句成調，唐滌生起調和唱，一招一式，人入戲中，甚至能接住師傅一時的語塞。兩人眉眼都在歡笑，高山流水，知音得遇，這一段真是流光溢彩的美好時光。名師高徒，亦師亦友，十三郎的毫無保留，唐滌生的機敏好學，都為我們展現出一段典型的東方師徒傳承場景。
唐滌生在後台，看著台前滿堂喝彩的演出，滿面期待地說十三郎說：「我要證明文章有價！再過三、五十年，沒有人會記得那些股票、黃金、世界大事都只是過眼煙雲，可是一個好的劇本，五十年、一百年，依然有人欣賞，就算我死了，我的名字、我的戲，沒有人會忘記。」
後台幽暗的燈光打在他發亮的眸子上，耳邊是咿呀裊娜之音，天下碼字人流出一雙淚來。這大概就是所謂「編劇的良心」，是對自我價值的珍視，這段話直擊當今影視劇本低劣混亂的怪現狀。
3師瘋徒死，悲涼宿命
電影中，徒弟唐滌生好不容易找到師傅，希望他重返編劇界，卻因心臟問題倒在舞台上，頗有些天妒英才的意思，而十三郎個性孤傲不羈，不容於世俗，後半生在瘋瘋癲癲中度過。
影片開始，有這麼一段情節：十三郎用英語給警察局打電話，警察以為是外國人報案整隊而來，於是有了下面這段對話：
十三郎：「有人偷了我的鞋啊！」
警察：「誰偷了你的鞋呀」
十三郎：「有兩個傢伙，不過你們不敢抓他們的」
警察：「什麼人那麼了不起，不敢抓？」
十三郎：「偷我左腳鞋的是英國人，偷我右腳鞋的是日本仔，中國人的鞋讓他們都偷光了，無路可走，哪也去不了，走投無路，行不得也哥哥！」果然是名編劇，春秋筆法，好不精彩。電影拍攝於1997年，隱喻呼之欲出。
影片借說書人的口發出這樣的嘆息：天才，不是早死，就是瘋啊！看得人愁腸百結。
這是同為編劇的杜國威為同行發出的感嘆，也是對人世間一切美好卓越之物孤絕易凋的嘆息。
知音再復尋，俗世才未眾。紅綃夜渡寒江雪，痴人正是十三郎。
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