中國民族電影除了故事片、紀錄片，還有一類稱民族志電影，也稱作人類學電影。歐洲一些國家如德國、法國等，都會舉辦人類學電影節，會有大量影片雲集放映。中國的民族志影片，常會使西方電影人學者刮目相看。因為從故事片電影工業上講，中國電影製作水準還比較低，影片也很難獲國際A類電影節大獎。而民族志電影卻不輸給世界，甚至有一批超世界水準的影片。這是中國電影值得驕傲的。
我國現代的人文社會科學，大多是從西方引進的，而民族志電影學科，是中國獨立自主建立起來的，是自主創新的成果。故事影片從導演的視角理解人物並敘事，稱為「電影眼」；而民族志電影用的另一雙眼：「人類眼」。
它是從人類的關懷，從人類學的視角來對事物進行敘事和理解。「電影眼」偏重於藝術和故事，「人類眼」更強調真實，非虛構，關注的是跨文化背景下人與人之間、不同種族、不同民族之間的相處之道。
在新中國建立後，由國家主導組織，中國科學院民族研究所，北京科學教育電影製片廠和八一電影製片廠，共同進行了「中國少數民族社會歷史科學記錄電影」的拍攝，不論是攝製規模，還是作品價值，都堪稱世界人類學電影史上的大手筆，為中國民族志電影舉行了奠基禮。
西方人介紹影視人類學，言必稱羅伯特拍的《北方的納努克》非常老套，其實新中國建立之初拍攝的民族志電影，至少有十部拿出來可以擺擺「龍門陣」的。
2015年，北京民族電影展與中國民族博物館共同舉辦了一屆「中國民族志紀錄片學術展」，其中的一個「百年影像」單元放映了一百年前英國人拍攝的《森林人》和中國影視人五十年前拍攝的《鄂倫春族》，以及二十多年前拍攝的《最後的山神》，十年前的《烏魯布鐵》，共四部影片記錄了鄂倫春族的百年影像，這個民族的歷史文化變遷。
這是一種極為奢侈的觀影活動。在西方一些國家的博物館，藝術影院，會專門放映這種紀錄電影，而學校會組織孩子觀看，作為影視教育的內容，培養人文情懷，培育審美意識。
這在中國的中小學教育內容里，是2019年才由教育部推進的，是借鑒了國際先進教育方法的。
歐洲中小學教育很早就設有「影視素質教育」課，而且長期實踐證明，接受過影視素質教育的孩子，要比沒有受過這個教育的孩子將來的情商要高很多。這個教育中，很重要的是有歷史文化內涵的紀錄電影，而不是打打殺殺低俗搞笑的故事片。
北京民族電影展將傳統的民族題材故事片，擴展到紀錄片、民族志電影等更為廣闊的領域；另一方面，將傳統的人類學電影考察範圍擴展到具有文化記錄價值的故事片、紀錄片和電視專題片。
這種電影文化的互動、學術交流，推動了以「電影眼」的影視手段表現文化人類學，實現非虛構的民族志紀錄片在「真實與美學」上的平衡，同時也探討：用「人類眼」的文化人類學情懷，豐富與深化故事片、紀錄片創作的文學品質、人文關懷和思想深度。
這些年獲獎的民族志電影，如《虎日》記載了彝族人用虎日盟儀式戒毒的行動，並達到了世界上戒毒高成功率87%，庄孔韶教授拍攝的這部影片告訴人類：在科學技術手段以外，還有一種可以如願以償的文化力量可用。
影片《凡塵凈土》，由格桑尼瑪、葉娟編導，記錄了扎什倫布寺23位還俗僧人建立的村莊，呈現了十世班禪和十一世班禪大師愛國愛教的優良傳統，讓世人感受流淌在血液里的藏文化之魂。
導演顧桃製作的影片《犴達罕》，直接切入美學表達，長時間構建的互信與人物少有的個性與鮮活，令人信服神往地呈現出馴鹿民族鄂溫克人，正在經歷的文化變遷：他們失去獵槍，用酒與詩畫懷念逝去的狩獵生活。
導演郭柯的參展作品《三十二》，冷酷地用符號代表了人。用鏡頭記錄了一位瑤族老婦人曾經的慰安婦。獲獎後又拍了《二十二》，這部影片進入院線發行，獲得過億票房。
另一部展映影片《岡仁波齊》在院線發行後也獲得過億票房。而《喜馬拉雅天梯》，則作為一部「極限紀錄電影」，用當地普通人的視角紀錄當下，以「當地話語權」叩問山神聖地，探秘時尚登山行為背後的文化信仰，以及現代性的悖論。
編導雷建軍參展的另一部作品《一張宣紙》，記錄了傳統宣紙走向消亡的過程，體察喧鬧世界的面對，而平靜從何而來。
第三屆中國民族志紀錄片學術展，2019年11月在北京舉辦，入圍電影二百多部。將在清華大學、北京大學、北京電影學院、中央民族大學等地點放映，召開研討會。這個影展參映的電影，是一類真正的世界水平電影，您一定不要錯過⋯⋯
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