2018年的開學第一課給大家留下了「深刻的印象」，節目播出後廣大網友立即列出了幾大槽點：
1. 節目播出不守時，延遲12分鐘才開始播放。
2. 廣告過長，且課外輔導機構宣傳佔據主流。
3. 以「小鮮肉」做節目嘉賓，偏娛樂化審美，影響孩子的價值取向。
2018年《開學第一課》首播被寄語了太高的期望，當節目被所有人放在放大鏡下仔細觀察後，總會出現不和諧的地方。
頂著2018年毀譽參半的評價，2019年的《開學第一課》披掛上陣。這次節目沒有經歷去年的「口誅筆伐」，而是扎紮實實的給孩子們進行了一次莊重的精神洗禮。第一課結束後，大家紛紛感嘆：「這才是學生們該上的第一課！」
主持人撒貝南和董卿通過穿插介紹的方式，圍繞著五星紅旗，用7個動人的故事，講述了中國形象、中國精神和中國實力。
1. 中國形象——迎風飄揚的五星紅旗
1949年，10月7日，重慶，白公館。
寒風細雨中，守望在女牢門邊的人們，避開昏黃的獄燈，在黑暗中仰頭看天，仔細分辨著飛機越過高空的嗡嗡響聲。
牢門邊掠過一個看守的身影，輕輕的腳步聲，引起了靜卧著的孫明霞的注意，她一翻身便向門邊走去。
「江姐」孫明霞輕快地跑了回來，驚喜地叫了聲：「又有信來了。」
「1949年10月1日，毛澤東主席在北京向全世界宣布，中華人民共和國成立了！中華人民共和國的首都是北京，中華人民共和國國旗是五星紅旗。」
新中國成立的消息就這樣傳遍了牢房，羅廣斌帶領獄友在牢房中做了一面五星紅旗。
70年後，從白公館屠殺中脫險的烈士中只有郭德賢還健在，現年95歲高齡的郭德賢在回憶當年製作紅旗的場景時，仍然目光矍鑠，神采奕奕：
羅廣斌用他自己紅色緞子的被面做紅旗，一位打雜的獄友找到一張黃顏色的紙，剪出5個五角星，最大的五角星代表黨，其他4個五角星代表全國人民圍繞著黨，一起建設國家。
紅旗做好了之後，監獄裡傳遍了一句話：「我們也有了一面紅旗，等到重慶解放的時候我們抬著我們的紅旗，去迎接我們的黨。」
白公館屠殺之後，真正能抬著國旗迎接新中國成立的人寥寥無幾，但是五星紅旗作為中國形象註定將劃開新的時代篇章。國旗是用烈士們的鮮血染紅，是用千萬革命者的信念凝聚，神聖不可侵犯，我們要像愛護生命一樣愛護我們的國旗。
2. 中國精神：珠峰頂上唯一的「中國梯」
1975年，26歲的夏伯渝跟隨中國登山隊挑戰珠峰，在7600米的高峰上，他的雙腳凍傷被迫截肢。
2014年，39歲的夏伯渝第二次攀登珠峰，離8848米的山頂只剩下244米，卻遭遇雪崩，被迫放棄。
2015年，40歲的夏伯渝第三次攀登珠峰，遭遇尼泊爾大地震，死裡逃生。
2016年，41歲的夏伯渝第四次攀登珠峰，離頂峰只差94米，可山上突然颳起了大風，為了同伴的生命安全，他毅然下撤。
2018年，69歲高齡的夏伯渝第五次攀登珠峰，他終於站在了夢想40多年的珠峰峰頂，完成了夙願。
在珠峰登頂的最後一段，有一架救命的「中國梯」，只有登上這架梯子，才能最終衝上頂峰。1975年，26歲的夏伯渝為了這架「中國梯」凍傷了雙腳，下半輩子只能靠義肢行走，然而這架「中國梯」卻為自世界各地1300多名登山者的雙腳提供了堅實的支撐。
「中國梯」不僅僅是登上珠峰的最必由之路，更代表堅韌不拔的中國精神。當五星紅旗第一次飄揚在珠峰8848米的峰頂之上，當中國登山隊艱難的搭建好「中國梯」，中國精神就佔領了世界的高地。
3. 中國實力：亞丁灣上的生死角逐
2017年，5月30日，號稱「中華神盾」海口艦護送五艘遠洋漁船，行駛在亞丁灣上，自西向東，往曼德海峽航行。
漁船噸位小，干舷低，速度慢，是海盜最喜歡劫持的目標之一。在海上航行了4個月後，9月30日上午10點鐘，海盜果然來了。
第一次，海盜從左舷方向襲擊，海口艦立即以身相隔，擋住漁船，並迅速向左前前出，驅離海盜，海盜望風而逃。
第二次，海盜有組織的展開團隊進攻，分別從左、右、後方展開包圍之勢，並配備火箭筒、自動步槍等殺傷性武器，氣勢洶洶。
海口艦立即拉動警報，向海盜喊話：「這裡是中國海軍，請你立即遠離。」，同時重機槍手迅速就位，一連串12.7毫米重機槍子彈掃射海面，勢不可擋。
在兇猛火力下，海盜改變策略，圍著軍艦打圈，採用游擊戰術，尋找空當伺機靠近漁船，企圖劫持。這時，艦載直升機凌空而起，瞄準海盜發射爆射彈、信號彈，震懾海盜，不讓靠近。戰鬥持續兩天兩夜，海口艦驅離20多艘海盜小艇衝擊，成功保護了漁船的安全。
海口艦展示了中國實力，當國家強大時，我們才會在別人面前挺直腰桿，我們能夠自豪的拿著中國護照暢行世界。中國實力不僅僅體現在軍事，經濟、政治、教育全面發展使5000年泱泱大國煥發新的活力。
我們的孩子生在最好的時代，未經歷戰火，無大災大難，物質條件優渥，擁有前所有未有的機會，這是因為我們背靠強大的祖國，才能站上面向世界的舞台。《開學第一課》營造了一種莊嚴的儀式感，試圖從精神的高度告訴孩子，我們為什麼要學習。在這個最好的時代，比拼搏向前更重要的是記住歷史，因為忘記歷史就會重蹈覆轍；學習知識並不是最終的目的，因為比學業更崇高的還有人生的理想和愛國的熱情。
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