自古美人如良將，不許人間見白頭。
這句詩用來形容她的一生似乎剛剛好，影后，美女，演員，不知道後人給了她多少美麗的辭彙來稱讚她，可惜這個悲觀的女子永遠不可知，她離去時依舊惴惴不安，甚至於絕望。
阮玲玉，原名阮鳳根，生於上海的一戶小人家，民國年間社會動蕩，若是父母皆在，尚可勉強度日，而她卻偏偏中了頭彩。父親是工人，日復一日高強度的工作積勞成疾，她六歲時，作為家中支柱的父親離世，獨留母女二人相依為命。為了維持生計，她的母親輾轉到張家作傭人，她從擁有一個安穩的小家庭的孩子，到只能局限於大戶人家一角的可憐人，她孤獨惶恐，陌生無助，這也使得她日後性格頗為悲觀。
動蕩的社會，卑微的職業，平凡的生活，幼時與父母居於一角，雖貧賤尚可生活，還有些許溫暖，即便有人欺侮也有人能保護她，後來，父親的離世，安穩的假象被打亂，她害怕，不知怎樣活著，悲觀著嘆息著，隨著母親輾轉流落到了張家，小小的身影在陌生的環境里見不著忙碌的母親，更為憂鬱與悲觀，好在母親發現了她的異常，不願她重複自己的老路，也不願她如此悲觀，便將她送去了學堂。
去學堂的機會是母親節衣縮食供出來的，她自是多為珍惜，她最初在附近的一家私塾讀書，後來虧得母親賢明，認為私塾里的三字經孔孟之道些許落後了，便苦求張家人將她送入了洋學堂，如非張家老爺是這學校的股東，她一介貧民斷斷是不可進的，在崇德女校她改名為阮玉英，以求新生，她也在此受到了良好的教育，為日後風格多變的影視形象奠定了些許基礎，另一方面，也遇到了與她一生糾纏不清的人，張家四少爺，張達民。
同居於張家的屋檐下，兩人自是早已見過面的，只不過一個是地位優越的大少爺，一個是膽小畏縮的貧女，即便幼年多有見面，印象也不大深刻。若非她出落的婷婷玉立，張家公子自然也不會注意到她，只是當她明白時，漫天的緋聞已讓她身心俱疲。16歲的她時常有機會與居於此地的張達民碰面，時間久了，加之張達民的有心追求，自然是很快互生情愫，比她大6歲的張達民身為富家少爺，紈絝子弟，自是深諳其意味，很快便墜入愛河。不久，張家人知道了這一事，門第之見，自是不讚許兩人在一起的，正如同所有狗血的偶像劇橋段，即便是家人強制逼迫，棒打鴛鴦，男女主人公也是要在一起的，只是，這個故事的男主角並非良人。張家人為了讓兩人分開，設計將她的母親趕走，以此斷絕兩人的往來，沒有了生活來源的母女，無依無靠，好不凄涼，所幸張達民卻瞞著家裡，將走投無路的母女二人安排在北四川路鴻慶坊暫時落腳，也許這位紈絝世子只是為了更好的接近她，也許有其他目的，但對於一個無依無靠的少女，這也許是最為動人的一幕，心愛的人不顧家人的反對也要與自己在一起，以己之力幫助自己與母親，也許她是這樣想過的吧。所以不久之後，她與張達民同居，並自動退學，大概是真心想維繫一個家庭，平凡安穩的過一生。
門第之見也許是最正確的事，生活條件不同的人，價值觀是不一樣的，大概就是經濟基礎決定上層建築，時間久了，弊端自然會顯露出來。母親沒有工作，她自己也退了學，她們當時的生活費用全靠張達民從家裡所得的月份錢，而習慣了花天酒地的張少爺沒過上幾個月的安分日子，受不住苦難便又回到了以前的生活圈子，給她的生活費自然越來越少。生活艱苦，她是自小便深有體會，雖說有些許悲觀的性格，但母親交給她的更多的是自立，自愛自強的阮玉英決定出去工作以維持生活，於是1927年18歲的阮玉英改名為阮玲玉，考入明星電影公司，開始了她的演藝生涯，也許是生活的磨難給予了她表演的靈感，也許是戲劇中的角色讓她感到溫暖，精湛的表演讓她開始小有名氣，收入自是不菲，而這也是一大悲劇的開始。
投入於表演事業的她與沉迷於花天酒地之中的張達民越來越遠，她想了斷這段戀情，奈何張達民始終不肯放手，藉助此事，一次又一次的向她索要錢財，她有著自己的名譽，有著自己的驕傲，不願別人去摧毀，便一次又一次的忍耐，一次又一次的退讓，她以為他會就此罷手，可她的退讓卻成了悲劇的誘因。
幼年時，對張達民是懵懂的迷戀與感激，然而當自己日漸成熟，她卻覺得這就是童年時的一場夢，是錯看了一個人罷。
在影壇多年的她，自是惹得多人的芳心暗許，唐季珊便是這樣一個人，他當時就是阮玲玉電影製片廠聯華公司的一個很大的股東，是個做茶葉生意的富商，所謂無奸不商，張達民和唐季珊一比，唐季珊就非常地成熟有魅力了，一個事業有成的中年男子，又非常懂得女人的心思，自然阮玲玉的淪陷也是時間的問題，就在阮玲玉和唐季珊開始新的同居生活時，張達民出現了，當張達民看到阮玲玉身邊的唐季珊時，他那無賴黑暗的嫉妒心理油然而生，以曾經與她交往過的經歷向媒體大放厥詞，以此來取得那一絲絲的快感，這也使得阮玲玉深陷緋聞。
而她也發現唐季珊並非真心對她，這個男人也是眷戀於煙花之地，如此，她悲觀的心性更甚。由於張達民的無賴和唐季珊的不忠，阮玲玉失去了感情的寄託。此時阮玲玉惟有把心中的悲哀和痛苦融化在所扮演的角色當中，一次偶然的機會，阮玲玉生命中的第三個男人再次闖入了她的生活，當時蔡楚生正好是要拍一部進步電影叫《新女性》，女主人公就讓阮玲玉來演。他是阮玲玉在生命的最後一刻唯一可抓的稻草，但最後她放棄了，也許是前兩段感情給她的傷痛，也許是流言蜚語帶給她的孤獨，她不再接受，為此她付出了血的代價。
從16歲到25歲近十年的時間裡，她為張達民付出了青春和用血汗換來的金錢，而他則愈來愈像魔影似的追隨著她，籠罩著她，直至將她送給了死神。
離開張達民，她以為她會有新生，積極於電影事業，遇到風度翩翩的男人唐季珊，她以為這就是愛情美妙的滋味，還未品嘗夠，現實就將它摧毀。
她無奈於自己的兩段悲情，化身於電影之中的角色，朦朧之中又遇見了值得託付的人，可她卻不敢再輕易的把心交給別人，愛恨苦楚都留給自己獨自品嘗。
就在阮玲玉和這三個男人理不清的感情糾葛緋聞漫天時，她剛出演的電影《新女性》又遭到了小報記者的攻擊，他們把矛頭直接指向扮演女主角的阮玲玉，這時的她在感情方面的受挫和被報刊記者攻擊的雙重壓力下，選擇了永遠的離開。
1935年3月8號，她在家中留下了「人言可畏」的遺言，離開了這個令她心力交瘁的人世。
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