《英雄本色》是奠定吳宇森暴力美學風格的重要電影，也是1986年的香港電影票房冠軍，對吳宇森和周潤發來說都有特殊的意義。
電影以宋子豪（狄龍飾）和宋子傑（張國榮飾）兩兄弟恩怨情仇為主線，詮釋一個男人在江湖中歷經挫折，最後為了成全兄弟情誼而犧牲自我的故事。
周潤發飾演的小馬哥，是與宋子豪一起出生入死的兄弟，在宋子豪出事後，為了替他報仇而被打傷了腳，從此在幫派中淪為打雜。他一直等待宋子豪出獄，再一起大幹一場。
宋子豪原本想要從此退出江湖，無奈敵不過江湖義氣，終於與其對手譚成刀兵相見。
按照故事設定，飾演宋子豪的狄龍自然是男一號；飾演其弟弟宋子傑的張國榮是男二號；小馬哥周潤發是男三號，但他的幾場戲卻非常突出，因種種原因硬是演成了男主角，這其中主觀和客觀的原因都有之。
從三人的個人魅力來看，武俠片出身的狄龍向以英俊帥氣橫行電影圈，《英雄本色》是他放下刀兵，改走槍戰片路線的一個嘗試。
此時的狄龍已經接近40歲，面相上有些顯老，特別是前額已有些禿頂，雖有183cm身高，與周潤發的英俊帥氣相比明顯有著差距。
張國榮當時雖已是大明星，演技卻仍有上升空間，在片中雖然戲份不少，卻沒有太多表現人物性格的劇情。
而且他的形象俊美，偏向陰柔一面，在一部以陽剛直男為主題的熱血動作片中，其反而有點吃虧，不如周潤發的高大偉岸。
而周潤發向來有型男殺手之稱，在電視劇《上海灘》中，就把形象氣質俱佳的呂良偉比下去了。
縱觀整個香港娛樂圈，身高、形象、氣質能與周潤發比較的男明星基本沒有——形象條件加上角色適合，是他能夠憑藉《英雄本色》取得成功的原因。
再來看《英雄本色》這部電影，在吳宇森和周潤發兩人的一生中，可以說是一個重大的轉折點。吳宇森出道時拍過幾部喜劇電影，也執導過像《豪俠》這樣的武俠片。
在1984年之後遭遇創作瓶頸，執導的喜劇片《兩隻老虎》和槍戰片《英雄無淚》都不盡人意。他當時在徐克的幫助下，才有了《英雄本色》。
周潤發雖然貴為TVB一哥，出演過像《上海灘》這樣的經典，但轉戰電影圈後，一切還是要從頭開始。
打拚幾年之後，雖有《等待黎明》這樣的佳作，卻沒有太大的票房號召力，曾經一度被叫做「票房毒藥」。
因此吳宇森和周潤發合作《英雄本色》時，兩人心裡都憋著一口氣，就像片中台詞——只想證明自己。
一個好演員遇上一個好導演，自然會擦出火花。
風林閣那場槍戰戲，是槍戰片中難得的經典段落，周潤發一身西服長衫加雙槍的形象，其後被人一再模仿。
而小馬哥叼火柴的動作，是周潤發特意加上去了，不僅表現出這個人物玩世不恭、桀驁不馴的性格，也讓人看到他幽默搞怪的一面。
這其中，一方面是周潤發的本色演出；另一方面也是他讀懂讀透了這個角色。
在舞廳里小馬哥給譚成講故事，說以後不準別人用槍指著他的頭的那場戲，據說和周潤發的經歷有關。
有八卦傳言他年輕時因為跟一個黑社會大哥的女兒有來往，被那個大哥找上門，用槍指頭。這事成了周潤發一生中難以忘記的痛苦經歷，在片中加入這段戲，也是他勇於面對過去的一種表現。
雖然電影的高潮時小馬哥這個人物就被一槍爆頭領了便當，卻已經足夠深入人心。因此這個形象的人氣極旺，在後來的續集中，吳宇森又再次找他出演，飾演一個和小馬哥形象一模一樣的孿生弟弟Ken哥。
雖有些刻意，影迷們卻普遍能夠接受，因為《英雄本色》這個系列不能沒有周潤發。
《英雄本色》是香港電影的一座里程碑，其影響力直達整個亞洲。
時至今日，那些韓國的動作電影中仍能看到很多模仿和致敬的痕迹。今年刷新票房紀錄的警匪片《極限職業》，結局就模仿《英雄本色2》，讓主角們一起坐在沙發上，還用了《當年情》這首曲子。
當耳邊響起那熟悉的動人音樂，不禁令人感慨萬千，香港電影走過那麼多年的風風雨雨，影響力遍及整個亞洲，時至今日卻只能在那些舊電影中重溫和緬懷。
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