嚴文明先生是北京大學考古學學科和人才培養體系的主要設計者和領導者，中國新石器時代考古學科體系的創建者，中國考古學科發展的引領者，中國考古學與文化遺產保護思想家，卓越的考古學教育家，為中國乃至世界的考古和文化遺產保護事業培養了眾多優秀人才，是中國考古學界的一面旗幟。
奠定仰韶考古和新石器時代
考古學體系
嚴文明從對仰韶文化的卓越研究入手，對全國範圍新石器時代做了綜合深入考察，建立了中國新石器時代文化的年代分期和譜系框架。
他在分析研究大量考古資料的基礎上，將中國新石器時代的文化發展譜系歸納為早期、中期、晚期和「銅石並用時代」四個發展階段，上溯舊石器時代傳統、下承夏商周三代青銅文明，與中國社會發展的歷史格局相融，對奠定中國新石器時代的考古學體系作出了貢獻，影響至今。
「重瓣花朵」的詩意理論
中華文明綿延至今的密碼
他用哲學家的思辨和詩人的眼光洞悉了中國史前文明的結構美，提出了「重瓣花朵」的論斷，說出了中華文明綿延至今的密碼。這出自嚴文明於1986年6月為「中國古代史與社會科學一般法則」國際討論會提交的論文。「從想到這個結構到最後宣講出來，不出一個月。」在這篇論文中，中國的新石器時代文化被形容為一個巨大的重瓣花朵，中原文化區是花心，其周圍的甘青、山東、燕遼、長江中游和江浙文化區是第一層花瓣，再外圍的文化區是第二層花瓣。中原文化區處於花心，起著聯繫各文化區的核心作用，也向周邊文化區進行文化輻射，而外圍的文化區則保持著自己的活力……
推動中國考古學國際化
獲「世界考古論壇」終身成就獎
他倡導考古學與自然科學相結合的多學科研究方法，並不遺餘力地推動中國考古學的國際化，是中國考古學學科發展的重要領導者。2023年12月15日，在上海舉行的「第五屆世界考古論壇」上，嚴文明獲頒終身成就獎。
該獎項是世界考古論壇頒發的最高榮譽，專門表彰在全球範圍內享譽盛名、學術造詣深厚、對考古學領域影響廣泛而深遠的學者。此前幾屆分別授予了科林·倫福儒勛爵、布萊恩·費根教授、白簡恩院士等。嚴文明是首次獲得該獎項的中國考古學家。
嚴文明手寫的獲獎感言：「感謝給我崇高的榮譽，我不過勤於耕作，不問收穫罷了。」
頒獎詞說：「這不僅是對嚴文明先生在推進考古學科發展上的傑出貢獻的認可，更是對他不懈地向公眾宣傳考古學對於當代社會及人類共同未來重要性的肯定。」
沉痛哀悼，送別嚴老!
