譚炳雲，志願軍一級戰鬥英雄、特等功臣，曾以一已以力阻擋美軍一個師達8小時之久，為掩護大部隊的撤退立下了汗馬功勞。然而轉業後的譚炳雲卻甘願在自己家鄉的殯儀館干起了背遺體的工作，以至於不熟悉他的人都在背後嘲笑他，說他要麼是犯了錯誤，要麼是成分不好，不然怎麼會幹這種一般人都不願意乾的工作呢？但譚炳雲對此都是一笑了之，真正的英雄，早已過了要靠俗物來標榜自己的境界了。
【戰鬥英雄譚炳雲（右）】
第五次戰役後期，美軍利用志願軍後勤補給跟不上的弱點，集結了以美軍步兵7師為首的多支部隊共13萬餘人，組成所謂的「特遣隊」，利用機械化的優勢，三天推進60公里，企圖將志願軍一部截斷在昭陽江以南。為了避免被敵人包了餃子，志願軍9兵團27軍80師239團奉命阻擊敵人，為大部隊撤退爭取時間。
390高地下方是一條公路，公路一邊是河流，另一邊是峭壁。公路到這裡正好轉了一個彎，不管什麼車輛到這裡都要減速，譚炳雲覺得這裡簡直是絕佳的伏擊位置，譚炳雲帶著戰士毛和下到公路旁構築了一個防禦陣地。陣地建好沒多久，遠處就射來數道光柱，在黑夜中格外刺眼。
【行進中的美軍坦克】
光柱越來越多，還伴隨著轟隆隆的抖動。是坦克！毛和頓時緊張起來。坦克越來越近，巨大的震動讓地上的石子都跳了起來，黑暗中也看不清究竟有多少。譚炳雲掏出一枚RPG43塞在毛和手裡，說：「在這裡等著，我先上。」說完就爬出工事，迎著坦克爬去。
毛和注視著譚炳雲的身影，只見他爬到離坦克只有幾米遠的地方，一揚手將一枚手雷扔向了坦克，轟的一聲，坦克上的大燈熄滅了，但坦克卻沒有停，一邊加速衝過來，一邊用機槍胡亂掃射，坦克很快就從譚炳雲身邊沖了過去。譚炳雲急了，也顧不得隱蔽，跳起來將第二枚手雷扔向了坦克，手雷正好落在發動機蓋上。這回坦克停了下來，但由於離得太近，一枚彈片劃破了譚炳雲的額頭，一下把他掀翻在地。
遠處的毛和看不真切，見班長倒地以為他犧牲了，立即不顧一切地沖了過來。只見譚炳雲額頭上血流如注，一隻眼睛已經被糊住了。譚炳雲見到毛和，也顧不得傷勢，急忙問：「坦克呢？」「已經報銷了。」「那快打第二輛。」說完他就地一滾，趴在地上用衝鋒槍掃射，幫毛和吸引火力。兩人合力將第二輛坦克炸毀，譚炳雲一摸身上，已經沒有手雷了。
他命毛和回去取手雷，自己一個人堅守在公路上。兩輛坦克被炸毀，後面的坦克一時摸不清情況，都原地不動了，只掉轉炮口向前面打了過來。爆炸揚起的碎石在譚炳雲頭上亂飛，混亂中他看到一輛吉普車亮著燈向他沖了過來，他抬手就是一梭子，正打在司機身上，吉普車當場側翻，正好把剩下的一點道路給徹底堵死了。
天亮時分，毛和帶著手雷回來了，譚炳雲命他回公路上設伏，自己則帶著手雷爬到峭壁上，居高臨下地看著公路。兩輛坦克一輛吉普車已經把路堵死了，後面的坦克見無法前進，已經在倒車，公路上亂作一團，因為不知道前面伏擊的部隊有多少人，步兵也不敢貿然前進。
譚炳雲悄悄接近，看準機會又將一枚手雷扔到一輛坦克上，這次的爆炸引來更大的混亂，敵人已經徹底喪失了前進的勇氣，紛紛掉頭向後面退去。這次戰鬥譚炳雲擊毀坦克3輛、吉普車1輛、斃敵13人。最關鍵的是，敵人前進的道路被堵死了，等到他們再次打通道路已經是8個小時之後的事，志願軍大部隊已經度過了漢江。事後，27軍軍長彭德清見到譚炳雲時激動地拍著他的肩膀說道：「好你個譚炳雲，你真是個救命活菩薩！」直到此時譚炳雲才知道這場阻擊戰有如此重大的意義。
譚炳雲榮立特等功，獲一級戰鬥英雄稱號。戰爭結束後，譚炳雲回到重慶白沙老家，先在公安局任副股長，後調到民政局工作。在民政局工作期間，縣裡建起了殯儀館，可是受傳統觀念的影響，沒有人願意從事搬運遺體、給遺體整容化妝的工作，這位戰鬥英雄就主動承擔起了別人都不願意乾的工作。
【站在Ｃ位的就是譚炳雲，右邊是彭德清軍長，左邊是曾如清政委】
於是，在白沙縣醫院到縣殯儀館的路上，人們總能看到一個拉著板車運送遺體的人，大家唯恐避之不及。人們都議論：願意做這樣的工作，不是成分不好，就是反革命分子！可誰又知道這竟是一位在戰場上令美軍望而興嘆的大英雄呢？聽到這些風言風語，譚炳雲也只是一笑置之，真正見慣了生死的人，誰又會在意這些呢？
一個在殯儀館運送遺體的人，被人嘲笑成分不好，誰知他是令美軍望而興嘆的志願軍特等功臣