徐錦江的人生充滿了戲劇性，年少時他想成為一名畫家，卻陰差陽錯成為了一名演員。當成為一名聞名全國的演員之後，他卻又毅然選擇拾起畫筆，在人生的晚年將一切精力投向藝術。
香港演員徐錦江是他，畫家徐錦江也是他，他將這兩種身份融入到生命中，最終成就了現在的他。不管做演員還是畫畫，他始終認真負責，全力以赴，以求人生無悔，難得的是在經歷人生的風雨之後，他依舊保持了一顆赤忱之心。
成為一名演員
徐錦江能喜歡上畫畫與父親有關。作為黑龍江省牡丹市的醫學世家，父親曾希望徐錦江能像他一樣學習醫學，將來懸壺濟世，無奈徐錦江對此毫無興趣，徐父也毫無辦法。讓徐父沒有想到的是他的一個安排，卻使徐錦江的人生從此與畫畫牽絆。有一年徐父要前往香港行醫，便將徐錦江留在廣州，讓其拜在自己的好友嶺南畫派大師關山月門下，跟隨關山月習畫。嶺南畫派是注重實地體驗的學派，徐錦江跟隨關山月去了很多地方寫生，徐錦江喜歡這樣的生活，他在畫畫上流露出的天賦讓關山月甚為欣喜。與無心學醫不同，對於學畫，他異常刻苦，並成功考入「中國八大美院之一」的廣州美術學院，對於徐錦江選擇的這條人生路，徐父大為支持。
畢業後，徐錦江前往香港發展，原本想在畫畫這條道路上大有作為的他卻很快被生活潑了一盆冷水。他在香港的一家酒店的宴會廳舉辦了一場小型的畫展，結果卻無人問津。與夢想上的受挫相比，更為殘酷悲痛的是這一年父親去世，沒有了父親的庇佑，徐錦江不得不承擔起家庭的責任，這一年徐錦江20歲。
為了掙錢，身形高大、剛強的徐錦江做過模特、夜總會歌手，他不得不暫時放下手中的畫筆。讓徐錦江沒有想到的是姐姐偷偷的給他報名了第10期無線電視藝員訓練班，結果一去考試便被錄取，他成了劉德華、梁家輝、吳家麗的同班同學。
很快徐錦江體會到了同班不同命的巨大落差，畢業後他的同學劉德華、梁家輝開始大紅大紫，他很多時候卻連一個跑龍套的機會都沒有。很多年後徐錦江坦言：「每一個人都有自己的長處，有人長得帥，有人形體好，他們的戲路我演不了，但我的戲路別人也難駕馭。」然而何時才能被伯樂發現自己能駕馭的戲路，當時的徐錦江並不知道需要等待多久。
這個等待的過程足夠漫長，徐錦江足足等了6年。彼時覺得在香港生活無望的他準備移居美國，投奔遠在國外的祖父。讓徐錦江沒有想到的是在臨上飛機前，他在一家酒店吃飯，兩個陌生男子在他身邊坐下問他願不願意拍電影？而這兩人正是香港著名導演麥當雄、麥當傑兄弟。面對麥當雄、麥當傑兄弟的邀請，徐錦江決定在香港電影界再拼一次，麥當雄、麥當傑兄弟為徐錦江安排了《省港旗兵2》中警察李向東一角。
對於徐錦江而言，拍攝《省港旗兵2》的過程並不順利，甚至徐錦江幾乎天天都要被麥當雄罵。那時徐錦江總是有「英雄總是無敵」的想法，在片場演中槍的戲，別人都是立馬倒下，他卻是立馬站起來，為此麥當雄不得不親自給他多次示範,不過同在片場的萬梓良、王小鳳給予了徐錦江很大的鼓勵。
幸運的是這次拼贏了，憑藉《省港旗兵2》，徐錦江在香港電影界聲名鵲起，戲約開始多了起來，徐錦江告別了自己的龍套時代。
很多年後在接受媒體採訪時，徐錦江將出演《省港旗兵2》稱之為自己人生中的一個重要轉折點，「他們改變了我的人生軌跡，改變了我的命運。我也不知道，如果我回了美國，可能我還會成為一個藝術家也不一定。但是我留在了香港，我變成了一個演員。」
一切都是對的
一朝成名，年輕氣盛的徐錦江有過膨脹的階段，他開始花錢毫無節制，彼時要去澳門，他直接坐直升機過去。下雨天路上打不到車，他直接買了一輛豪車掛著臨時牌開回家。當堵車時，他便將車子丟在路上自己回家，以至於警察在路上發現他的車打電話問他車子是不是被偷了。然而這樣的生活並沒有持續多久，很快徐錦江遭到了巨大的打擊，隨著經濟危機的來臨，股票崩盤讓他傾家蕩產，徐錦江的車子被銀行拖走了，房子也被收走了，一家人租住在一個小房子里。那時徐錦江吃飯都不敢在一個地方多待一天，別人會說那不是演員徐錦江嗎？徐錦江不可能天天在大排檔、快餐店吃飯。為此，每次吃飯徐錦江都要走得很遠。
面對人生的危局，徐錦江不得不再次拚命賺錢。那時不管是什麼角色他都演，只要能賺錢就行。他十分的拚命，一年拍十三部電影，經常累到奔潰在酒店痛哭，但為了掙錢，別無他法。
在這樣的時期，隨著香港成立電影分級制，一股三級片浪潮席捲香港電影界，徐錦江卻意外成了香港電影三級片的代表男星。
彼時麥當雄想在三級片市場取得一些成績，準備拍攝《玉蒲團之偷情寶鑒》，麥當雄找到徐錦江，給出三個角色讓他選。原本徐錦江選擇了在該電影中尺度較小的俠盜賽崑崙，但麥當雄卻勸他飾演尺度很大的權老實，麥當雄對他說：「你是一個好的演員，你應該去嘗試你沒有演過的角色，而且是一個很自我超越的角色。」考慮到一個演員應該具有多面性，也為了掙錢，徐錦江同意了出演該片。但最重要的原因多年後徐錦江道出：「因為我相信他，是他帶我出道。」
即使拍攝三級片，徐錦江依舊堅持自己的底線和紳士風度，拍攝時他從不趁機占女星的便宜，接吻前會先刷牙，不吃有氣味的食物，出現反應，會立馬請導演喊「卡」，碰對方身體之前會先獲得對方認可，因為尊重女星，他被譽為「三級片中口碑最好的男明星」。與他合作過的葉玉卿、李麗珍、舒淇、翁虹都對他評價極高。
當與麥當雄的公司合約到期之後，在周潤發的介紹下，徐錦江簽約王晶的公司，王晶依舊為徐錦江安排了大量三級片。徐錦江厲害的地方在於即使拍攝三級片，他能憑藉在電影《色情男女》中的出色表現獲得第16屆香港電影金像獎最佳男配角提名。彼時香港電影界流行這樣的說法：「槍戰片想到周潤發，喜劇片想到周星馳，功夫片想到成龍，三級片誰呢，就是徐錦江。他們是港片四大天王。」導演王晶直言：「動作片成龍第一，風月片徐錦江第一。」
雖然拍攝三級片給徐錦江帶來了一定程度上的社會認可，但也給他帶來了爭議。這種爭議在1997年他出版了一本全裸寫真之後得到大爆發。對於社會的爭議徐錦江可以置之不理，但家人的態度他不得不在乎。彼時徐錦江覺得很委屈，拍三級片時家人都沒有反對，反而做一次先鋒藝術的嘗試，卻被家人不接納。徐錦江回憶「當時街上報攤全是這件事的封面，我的妹妹都不敢告訴她的男朋友這是她哥哥，媽媽也不理解。但我只是想在自己的演藝生涯里有一個插曲，沒有想到在香港這樣一個說起來很開放的社會，其實也是很保守的，我沒有傷害到任何人。」
在這樣的特殊時期，師父關山月給了徐錦江唯一的支持，關山月為徐錦江親筆題寫了書名《形神集》，對徐錦江的寫真高度評價為「形神兼備」。
如今回首這段往事，徐錦江坦言：「藝術和色情就是一線之差，你如果是個色情的人看到的就是色情，從演員角度來看我不在乎別人有什麼評價，一旦接了劇本就不要畏首畏尾，要不就不要拍。再說生活中我有負面新聞嗎？一點都沒有。」在徐錦江看來「一切都是對的，一切都是最好的。」反而他更感謝麥當雄和王晶的賞識之恩。
與抑鬱症抗爭
三級片的浪潮很快褪去，古裝片的浪潮興起，徐錦江便又開始頻繁投入到武俠片的拍攝中。為了演好《倚天屠龍記》里的謝遜，為了使角色更加逼真，徐錦江硬是人工翻白眼十多集。最終為了進行更多的嘗試，更好的發展，徐錦江決定將事業重心從香港轉移到內地，並且從電影轉向電視劇。
轉變之後，徐錦江通過他多年的努力和紮實的演技，慢慢改變了觀眾對他「三級男星」的偏見，他塑造了鰲拜、沙僧、拜月教主等一系列經典角色，僅從2000年到2013年，他拍攝電視劇高達36部。
就在事業、口碑越來越好之時，命運卻給徐錦江開了一個玩笑。
徐錦江病了。
高強度的工作使徐錦江產生了一種錯亂的感覺。他戲最多的時候，要同時在多個劇組穿梭。有時同一個景，換一身衣服進去，就是另外一部戲，這使徐錦江覺得「能發瘋」。讓徐錦江難以忘記的是有一年在橫店拍戲，他從夏天一直拍到過年，拍到整個影視城都沒有人了，只剩下一個劇組。更為可怕的是因為這些電視劇類型差不多，角色各種重複，徐錦江發現「有時我角色都混亂了，哎，我是在哪裡？我是哪個角色呀？」這使得徐錦江開始自我懷疑，那時他說「我不知道自己在哪裡，我找不到徐錦江。這個是我嗎？」
徐錦江的神經系統崩潰了，他患上了嚴重的抑鬱症，召開媒體發布會時，他難以控制情緒，痛哭流淚，他說「我演過許多人，但那都不是我。」徐錦江不想自己只存在於角色里。很多觀眾不敢相信，一直以來看著那麼陽剛的徐錦江怎麼就得了抑鬱症呢？
抑鬱症的到來，使得徐錦江無心再拍戲，他找到王晶對他說：「不想拍戲了，拍不動了。」徐錦江不再接戲，但他不得不與抑鬱症做鬥爭，病情嚴重的時候他甚至打開酒店的窗戶準備跳下去，好在妻子及時醒來拉住了他。
人生的奇妙之處在於，年少時摯愛的事物拯救了他。有一次徐錦江參加一場紀念師父關山月的活動，在活動現場遇到了關山月的女兒，對方鼓勵徐錦江重新拾起畫筆。
當重新拿起畫筆的那一刻，曾經熟悉的感覺襲來，徐錦江發現自己內心深處從未放下畫畫，他決定用餘生完成年少時沒有完成的夢想。
妻子和演員朋友見徐錦江表現出了對畫畫的熱愛，他們為他準備了一個畫室，大家中午唱唱歌，下午喝茶畫畫，徐錦江的狀態開始越來越好。
見自己，見天地
雖然曾經熱愛演戲，但畫畫讓徐錦江找到了自我。徐錦江坦言：「以前一直都是在演繹別人，不是徐錦江自己，現在拿起畫筆，可以和自己對話，畫出內心。」
曾經有記者問徐錦江：「徐大哥，你覺得做演員和做藝術家、畫家有什麼不一樣？」當時徐錦江並不知道該如何回答，如今他想明白了，「做演員就是不斷在消耗自己的生命，因為生活很不規律，而藝術家、畫家每天就是在修心養性，延續自己的生命，讓自己更健康。我現在這樣的狀態，算是扯平了。」當遇到困難的時候，他會用師父關山月對他說的話激勵自己，他至今記得師父對他說：「對於做事，對於藝術，你要腳踏實地，保持童真。沒有捷徑，你要多看多想多動手，只要你肯付出，回報一定會有。不要在乎別人怎麼說，因為你不是他，他也不是你。」
如今徐錦江很享受投身藝術創作的生活。著名美術評論家紀太平點評他：「他繪畫專業度很高，有專業基礎，中國演藝圈有很多人玩字畫，但有些人只是借著自己的名氣來炒作，徐錦江不是這樣，算得上高水平。」事實上他也的確取得了一些成績，中國郵政曾經發行過一套徐錦江主題的郵票，對他的簡介就是「中國當代書畫名家」。2014 年，他曾應邀參加法國巴黎比松春季國際藝術展，專業收藏雜誌要以「兩萬八一平尺」的價格買他的畫，甚至連一副隨手攜帶作品都被收藏家相中，當場揚言要出價80萬買下它。但是徐錦江捨不得賣，他將自己的作品當成自己的孩子。
2015年11月21日，徐錦江舉辦了一場名為「徐徐丹青似錦江」的個人繪畫作品展，那天侯耀華、翁虹、張紀中、張豐毅等400位演藝界朋友到場，媒體報道時用「驚動了半個娛樂圈」來形容這次作品展的魅力。那天，徐錦江哭了，他想起了20歲時在香港辦作品展無人問津的歲月。那天他對大家說：「藝術可以帶給人很多想像的空間，給人精神、靈魂的寄託。我想通過自己有限的影響力，去和大家實現一個更大的夢想。」
後來他又與朋友一起投資了60億元，開辦了名揚國際的「徐錦江藝術中心」，為年輕藝術家提供一個更大、更穩定的展示場所，在藝術之路上徐錦江想成就的並不是自己一個人。有人質疑徐錦江藝術中心會賠錢，面對質疑，徐錦江正面回復：「虧的話，我就拍戲養它。」
如今的徐錦江，告別了抑鬱症，靜心的進行藝術創作。他在一篇寫給自己的文字中這樣寫道：「電影的夢，繪畫的夢，藝術的夢，有很多夢我還在心底里未曾實現，繼而又覺得自己是一個幸福之人。其實，我還想表達，人生是每一個人的夢想秀，在這個過程里都會見自己，見天地！」
