棉花又叫棉纖維，是一種植物的種籽纖維。棉花的花朵為乳白色，開花後不久便轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果（棉鈴），棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，直至成熟裂開露出柔軟的纖維，這就是我們平常看到的棉花。
中國、美國、印度、烏茲別克、埃及等國都是棉花的主產地，產量最高的有中國、美國、印度等，其中印度的種植面積最大，中國的單產量最高。
新疆棉花種植歷史悠久，最早可追溯到1950年，兵團人通過不懈地努力，最終在被農業專家視為「植棉禁區」創造了奇蹟，種出了第一塊棉花地。通過中國人民以及農業專家們的共同努力，新疆棉花「從有到無」，歷經數十年的探索與技術革新、品種改良，使得新疆棉花得到了快速發展。
新疆棉花種植面積不斷擴大的同時，種植技術也在不斷地升級，產量和質量都在不斷地提高。2020/2021年度，我國的棉花產量約為595萬噸，其中新疆棉花產量520萬噸。新疆作為我國棉花的主產地，連續26年產量全國第一！因此，一直以來都有「中國棉花看新疆」的說法。
新疆長絨棉暖和、透氣、舒適，無論是拿來做衣服還是被子，質量都是世界頂級的。因此深受人們的歡迎，並且常年供不應求。
曾幾何時，新疆棉花的種植還帶動了大量內地勞動力的就業，每年棉花採收的季節，采棉大軍紛紛從內地來到新疆，在棉花獲得豐收的同時，打工人也得到了可觀的勞動回報。如今，新疆棉花從種到收都已經實現了機械化，機器採摘棉花不僅效率更高，而且質量也更好。一台采棉機的效率甚至超過了500個人工采棉，並且采凈率達到了93%，棉農種植成本降低的同時，獲得的收益也更高。
我國是棉花的主產國，同時也是全球最大的棉花消費國。消費的這些棉花主要是產量大、質量優的新疆棉花，佔到了總比的60%以上。毫不誇張地說，新疆棉花支撐起了中國紡織業的發展。
據資料顯示，從2020年5月開始，我國面料、紡織原材料、服裝等的訂單都得到了大幅的增長，2020年我國紡織服裝累計出口額達到2900多億美元，累計增長9.5%。中國紡織業背後是新疆棉花的強力支撐，但我國自產的棉花仍然不能滿足我國紡織業的需要，因此我國每年仍需進口200萬噸左右的棉花。
