F-5戰鬥機是諾斯羅普公司，也就是大名鼎鼎的B-2隱形轟炸機的製造者的一個黑項目，F-5在設計之初的目的並不是競標美國空軍的戰鬥機項目，而是將其定位為一種輕型超音速戰鬥機，它相當廉價，易於維護，具有從短跑道和二級機場甚至輕型航母上起降的能力，主要出口對象預定為北約和東南亞條約國家。1962 年 4 月 25 日，美國國防部宣布它已選中 N-156F 作為軍援計劃（MAP）的戰鬥機。美國的北約和東南亞條約盟國現在能夠以低廉的價格採購一種具有世界水平的超音速戰機。軍援戰鬥機將採用美國空軍的序列號，以方便記錄。其中A型是早期生產型;E型是單座輕型戰術戰鬥機;RF-5E是偵察型;B型和F型是雙座教練型;G型又稱F-20，是多用途戰鬥機，供出口。該機綽號"虎"(Tiger),F-20的綽號為"虎鯊"(Tigershark)。一款低調但卻性價比極高的戰鬥機。
F-5
相比外形粗壯的F-4戰鬥機，F-5戰鬥機外形很單薄，也不具備發射"麻雀"半主動雷達制導空空導彈的能力，唯一的武器就是2門20毫米M39A2型機炮，不過其機身下的7個外掛點，、可掛載2枚"響尾蛇"空空導彈和各種空地導彈，激光制導炸彈及各類常規炸彈。。F-20"虎鯊"是美國諾斯羅普公司F-5戰鬥機家族最後一個戰鬥機機種，旨在出口銷售。
F-20
F-5和主要對手米格-21相比，空戰機動性能相當，對地能力和作戰半徑遠遠超出，電子設備比較齊全，可靠性和可維護性也要優於蘇式戰鬥機。客觀地說，其綜合性能超過米格-21。米格-21雖然在盤旋性能上不如F-5，但是在速度和升限上佔了很大優勢。如果雙方的作戰環境和空戰武器性能相當，米格-21無疑佔據著一定的主動權，打得贏可以打，形勢不佳還可以加速逃跑。因此在實戰當中誰勝誰負還要看飛行員的素質。
F-5
