李鴻章出使俄國是在光緒二十二年三月十二日（1896年4月24日），為清朝甲午海戰失敗，和日本簽訂《馬關條約》（1895年）的次年，為了答謝「三國干涉還遼」，以及聯俄制日，更重要的是考察一下歐美列強的對華態度，學習一下治國之道，「師夷長技以制夷」。在慈禧太后的授意下，應沙皇尼古拉二世加冕儀式的邀請，朝廷派出了李鴻章出使俄國。
先不說當時的大清是不是已經窮到只能坐馬車出使各國，單就已經七十多歲的李鴻章而言，他能不能經得起馬車顛簸千里、爬山涉水去俄國都是個問題。李鴻章出使俄國是在沙皇加冕儀式的旗號下進行的，不止清朝、歐美列強，就連沙俄周圍的小國也齊聚一堂，這是有關國體的出使，大清就算真的窮到吃土，也得把這出使的經費給摳出來，再不濟，李鴻章自己難道不能自費出國，他也不是給不起這錢。
所以李鴻章坐馬車出使俄國是件沒影兒的事，連野史都不敢這樣寫。根據史料來看，李鴻章當時是帶著各國人員共45人，其中包括醫生、翻譯、嚮導，從上海坐法國郵輪「愛納斯脫西蒙」號出發的，當年三月先去俄國，再去德國、荷蘭、比利時、法國、英國、美國，然後回國，歷時半年。
李鴻章出使俄國
關於李鴻章出使俄國，最讓人詬病的莫過於簽訂了《中俄密約》，當時俄國正在修築橫跨歐亞大陸的西伯利亞大鐵路，以便在遠東地區得到更多的利益和優勢，由於涉及到鐵路要經過到清朝的遼東地區，李鴻章這次出使就是要解決這件事。這款項也寫在了《中俄密約》里，並最終簽訂。
據說當時李鴻章之所以願意簽訂這一賣國條約，是因為俄國財政大臣維特給了李鴻章三百萬盧布，外加兩個美女的條件，不過實際上李鴻章只得到了五十萬盧布，美女什麼的更是連影子都沒看見，搞得李鴻章回國後一直悶悶不樂的。不過這事都沒有得到李鴻章和維特的供認，密約上也沒有關於這款項的內容，只在當時一些外國人的回憶錄里有記載，但都只是捕風捉影，查無此據的。
《中俄密約》是否簽訂的決定權在於紫禁城裡的慈禧太后，李鴻章為此還多次打電報回去請示，要真有賄賂一事的話，李鴻章也瞞不過慈禧這隻千年老狐狸。再說了，以李鴻章當時的身份，區區三百萬盧布就能賄賂到他嗎？所以這事需要打個大大的問號。
《中俄密約》簽訂的目的只有一個：要求俄國在保證大清領土完全的情況下，遏制日本在遠東地區的擴張，兩國同盟對付日本。從內容來看，密約是符合這個目的的，當然具體情況還得具體分析，這不在今天問題的討論範圍，暫不贅言。
在密約簽訂後，李鴻章如約參加了沙皇尼古拉二世的加冕典禮，莫斯科霍登廣場上人山人海，好不熱鬧，可是因為組織不力造成了踩踏事件，兩千多人死於這場混亂中，這就是「霍登慘案」。對此，維特痛心疾首，並準備將此事報告沙皇，可李鴻章以「不要打擾這場盛會」的理由否決了維特，還自詡地以自己當年任直隸總督時，當地爆發了鼠疫，死了數萬人，可自己在寫奏摺給皇帝時還是把這事壓了下來，認為不必讓皇帝感到苦惱。
這話也讓本來對李鴻章敬仰非常的維特，第一次有了輕視的感覺，這種感覺是致命的，表面上只是輕視李鴻章一人，實際上卻是開始對李背後的大清帝國所謂的「官僚主義」產生了一連串的質疑。可以說，四年後的八國聯軍侵華，俄國的軍隊人數為第二多，僅次於日本，我認為和維特的這種輕視不無關係。
